С первых дней войны захват Кавказа был одной из главных целей фашистской Германии, которая считала, что экономическая мощь России будет подорвана, лишившись донецкого промышленного района, кубанской житницы и кавказской нефти. На долю Кавказа приходилось 87% добычи нефти в стране и 65% природного газа. Кроме того, это решило бы проблему снабжения немецкой армии горючим. Кубань и Кавказ богаты сельхозкультурами (пшеница, кукуруза, сахарная свекла, подсолнечник и т.д.), что облегчило бы оснащение войск продуктами питания. В дальнейшем Кавказ был бы стратегическим плацдармом для захвата Ирана и Индии.

Операция по захвату Кавказа называлась «Эдельвейс» и возлагалась на группу армий «А», которой руководил генерал-фельдмаршал Вильгельм Лист.

На совещании в Полтаве в июне 1942 г. Гитлер заявил: «Если нам не удастся захватить нефть Майкопа и Грозного, то мы должны будем прекратить войну!».

Битва за Кавказ началась 25 июля 1942 года с началом наступления немецкой армии.

К началу осени 1942 года немецкие войска смогли завоевать большую часть Кубани и Северного Кавказа, однако после поражения под Сталинградом вынуждены были снова отступить, так как понесли серьезные потери и опасались того, что советские войска окружат их. 31 декабря 1942 года начался второй этап битвы за Кавказ – контрнаступление советских войск.