8 октября 1941 года подписан Приказ Народного Комиссара Обороны Союза ССР № 0099 о формировании женских авиационных полков ВВС Красной Армии.

Согласно этому документу были сформированы 586-й и 587-й истребительные и 46-й ночной бомбардировочный авиаполки. Первые два со временем стали "смешанными".

Лётчицы 46-го полка совершали вылеты исключительно ночью и получили название "ночные ведьмы": во время бомбардировок они глушили моторы и бесшумно планировали. Слышалось лишь небольшое шуршание как от метлы. Немецкие радары не могли обнаружить легкие самолеты – это приводило противника в ужас.

С первых дней и до конца войны полк состоял исключительно из девушек, командовала им Евдокия Давыдовна Бершанская. Полк отличился в боях за Кавказ, на Кубани, в Крыму и Белоруссии, за что получил звание «гвардейский».

Всего на фронтах Великой Отечественной войны сражалось около 600 000 женщин,  из которых 95 стали Героями Советского Союза.