В период с 31 октября по 11 декабря 1943 года силами Черноморского флота (вице-адмирал Л.А. Владимирский) и Азовской военной флотилии (контр-адмирал С.Г. Горшков) была проведена операция, целью которой являлось создание плацдарма на Керченском полуострове для последующего развертывания боевых действий по освобождению Крыма совместно с войсками 4-го Украинского фронта.

На Керченском полуострове оборонялись части 98-й немецкой пехотной, 6-й кавалерийской и 3-й горнострелковой румынских дивизий, 17-я армия противника, войска поддерживались авиацией 4-го воздушного флота и морскими силами.

Замысел операции заключался в высадке дивизий 18-й и 56-й армий на двух направлениях. После захвата плацдармов войска должны были ударами по сходящимся главному и второстепенному направлениям овладеть восточной частью Керченского полуострова с портами Керчь и Камыш-Бурун. Были созданы группировки для действий, в состав которых помимо десантных войск вошли 16 отрядов катеров и вспомогательных судов, 2 отряда артиллерийской поддержки, 2 отряда прикрытия (всего 119 катеров различных типов и 159 вспомогательных судов и других транспортных средств); 667 орудий (калибром 76 мм и более), 90 реактивных установок артиллерии и 1001 самолёт (5-я ВА генерал-лейтенанта К.А. Вершинина и авиация ЧФ генерал-лейтенанта В.А. Ермаченкова).

Артиллерийская подготовка при высадке десанта 18-й армии (командующий генерал-лейтенант К.Н. Леселидзе) в районе Эльтигена продолжалась 15 минут (израсходовано 8334 снаряда), артиллерийская подготовка 56-й армии (командующий генерал-лейтенант К.С. Мельник) - 23 минуты. Таким образом, система огня противника была подавлена только частично. 

Из-за сильного шторма десант 56-й армии не смог высадиться вовремя, Десант 18-й армии скрытно произвел высадку в районе Эльтигена на рассвете 1 ноября. Десантники, успешно отразив контратаки противника, захватили плацдарм до 5 км по фронту и до 2 км в глубину. Из-за несостоявшейся вследствие тяжелых штормовых условий одновременной высадки десантных войск всех трёх десантных групп противник сумел перебросить все наличные резервы своих войск и предпринял ряд ожесточенных атак пехотой и танками. Десант стойко удерживал захваченный плацдарм. 

В десантной операции высаженные части 318-й стрелковой дивизии (командир полковник В.Ф. Гладков) и два батальона морской пехоты, поддержанные мощным огневым налетом артиллерии и авиации, в 5 часов 1 ноября 1943 г. преодолели сильное огневое сопротивление противника и минные поля и завязали напряженные бои за расширение плацдарма, захваченного между озерами Тобечикское и Чурубашское (в районе Эльтигена, южнее Керчи). Десантные войска при поддержке артиллерии и авиации успешно отразили в течение дня многочисленные контратаки противника. Так, одна из групп моряков 386 обмп майора Белякова, захватившая противотанковый ров, в течение четырех часов непрерывного боя отразила 19 танковых атак. В ночь с 1 на 2 ноября в район Эльтигена было дополнительно перевезено 3270 человек, 4 орудия, 9 минометов, 22,7 т боеприпасов и 2 т продовольствия. В результате высадка 318 сд (1-го эшелона войск 18-й армии) к утру 2 ноября была завершена. На плацдарме находилось около 6 тыс. десантников.

Артиллерийское обеспечение эльтигенской десантной группы, занимавшей ограниченный, простреливаемый всеми видами оружия плацдарм, было возложено только на 55 орудий береговой артиллерии флота. Это значительно снизило сопротивляемость десанта 18-й армии, который вел непрерывные тяжёлые бои в течение 40 суток с превосходящими силами противника. Воспользовавшись тем, что противник сосредоточил основные силы для борьбы с десантом 18-й армии, в ночь на 3 ноября Азовская флотилия успешно высадила северо-восточнее Керчи десант 56-й армии.

Высадку передового отряда 2-й десантной группы поддерживали около 200 орудий и полк реактивной артиллерии 56-й армии. К 12 ноября войска этой армии очистили от противника северо-восточный выступ Керченского полуострова и вышли к Булганаку и северо-восточным окраинам Керчи, где перешли к обороне, удерживая плацдарм вплоть до начала Крымской операции 1944 г.

В это время продолжались ожесточённые бои за плацдарм у Эльтигена. Против десантников командование противника бросило части пехоты, атаки которой поддерживались авиацией и танками. После длительных боёв в условиях вражеской блокады с моря и воздуха части десанта, действовавшие в районе Эльтигена, получили приказ командования прорваться в район Керчи для соединения с войсками, занимавшими оборону северо-восточнее города. Через 40 дней 1700 обессиленных десантников 6 декабря прорвали оборону противника, скрытно форсировав болото, считавшееся противником непроходимым, совершили 20-километровый марш, вышли на южную окраину Керчи и захватили гору Митридат.

Появление советских войск в Керчи было для противника совершенно неожиданным. Среди его войск возникла паника. Учитывая невозможность доставлять подкрепления, советское командование 10–11 декабря эвакуировало десантников с южной окраины Керчи. В результате Керченско-Эльтигенской десантной операции советские войска овладели важным оперативным плацдармом, сыгравшим в последующем большую роль при освобождении Крыма.