16 апреля 1934 года Постановлением ЦИК СССР было учреждено, как высшая степень отличия за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, почетное звание ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА. 

Первое награждение званием произошло 20 апреля 1934 года. Героями Советского Союза стали семь летчиков (А.Ляпидевский, С.Леваневский, В.Молоков, Н.Каманин, М.Слепнев, М.Водопьянов, И.Доронин), осуществившие эвакуацию на материк терпящих бедствие участников экспедиции и членов экипажа парохода «Челюскин», утонувшего в Беринговом море. 
Изначально выдавалась только грамота от ЦИК СССР. Но летчикам, спасшим людей, была также вручена награда - орден Ленина. 

_______________________________________________________________________
Интересная информация: 
https://историк.рф/history_day/20-апреля-1934-года-пе..